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對於一般人來說,記憶的存在,總是在失去的時候才意識得到。我們開始發覺自己或家人老了,特別在我們變得善忘的時候:剛發生的事情容易忘掉,車停泊在那裏?雨傘又忘了在餐\\\廳內?剛出門才留意到忘了鑰匙在房子裏......反而遙遠的事情卻歷歷在目,兒時的瑣事郤可以重複如昨日...這是我們的短期記憶差了,長期記憶仍然完好 - 這很可能是一種明顯老化的跡象。

人到中年過外,隨著身體及生理的變化,很多人都多少感覺到活力大不如前,伴隨出現的有視力減弱,記憶力衰退等等。全世界步入中年的嬰兒潮人數 (即 1946 至 1964 年出生的人士) 達八千萬之多;所經歷的能力衰退問題,隱隱地影響著我們的生活。往往明明記得的事情,卻在要記起的時候忘掉;愈努力在腦袋掙扎要想起,記憶就愈在跟我們開玩笑。

不少科學研究均投注在研究人類記憶力與年齡的關係上。一般都相信老化現象之一與記憶力退減直接相關。老人家忘記老朋友的名字,難以集中精神工作,對突如其來的資訊難以掌握或理解等;有科學研究指出 25% 在 65 歲以上的人會呈現嚴重的記憶力失調或稱為痴呆現象 (Dementia)。當我們的認知能力下降,我們的能力、生產力、自信心等都會一一受到影響,甚至影響與周遭人的和好關係。故此\\\"記性\\\"並非一個我們值得掉以輕心的課題!

另一項研究指出,50 歲以上的成年人有 10% 以上出現記憶力方面的問題,精神科學家以這種現象為\\\"與年齡有關的記憶力下降\\\"現象 (age-related memory decline)。這種情況由簡單的善忘到嚴重的失憶症都有。

你善忘嗎?
如果你關心自己的記憶能力,最重要的是多留意自己的狀態,如有明顯善忘的現象,必須馬上找方法改善。對,記憶力是可以訓練可以改善的,首先看看你是否善忘,尤以短期記憶方面,不妨先回答下面的問題:
身邊的人有沒有告訴妳近來很善忘?
有沒有感到學習新事物愈來愈困難?
是否常讓小事情困擾自己或感到憤怒?
是否感到很難集中精神?
有沒有別人告訴你你常重複說過的話?
難以記起別人的名字,或者經常忘記了約會的地點?時間?
容易忘記剛剛看過的資料?
在談話時容易失去思路?
自覺不如以前反應快捷、腦袋靈活?
自覺對數字不如以前敏感:簡單心算加、減、乘、除需要較長時間?
有沒有每日飲超過三杯以上的酒精飲品?
有沒有長期服藥?

如果以上的題目中你有超過半數以上\\\"有\\\"的答案,你很可能正經歷\\\"與年齡相關的記憶力下降現象\\\"。


為什麼年紀大了會變得善忘?
我們的大腦記憶力龐大,可以將一生中的大小事情有系統分門別類的儲藏著,在需要時就如從電腦中不同的資料庫內翻出檔案一樣,歷久不衰。記憶又可分為長期及短期記憶。長期記憶在經過短期記憶後再進一步存儲,在長期記憶中的資料不易流失,例如父母對子女兒時小事的記憶,或人生經歷重要時刻的片段,如大學畢業、結婚、親人離世等情況;要重複使用對大部分人來說都不甚費力。相反地,短期記憶則完全屬於短暫的工作,儲存量少而停留時間短暫。放在短期記憶系統內的資料容易失去,多數為新鮮出現的事物或剛接收的資訊:例如剛看過的電影片段,新相識朋友的樣貌或衣著,更常出現的是學生在考試前準備的溫習,資料在考試過後大都會被忘掉。短期記憶經過不斷更新或重複後亦可被轉成長期記憶;愈深刻的事情所留有的記憶愈長久。

當年紀長大,短期記憶變得明顯的困難,長期記憶卻不然;故此常常見到老人家侃侃而談孩提時代事件或平生經歷,卻無法記起昨日剛踏足地方的名字,或鑰匙放在哪個地方一樣。

今日科學研究歷久仍無法確切地瞭解人腦記憶為何於年長時變得緩慢,只知道腦袋神經細胞的確會漸漸流失,記憶體中的功\\\能性活動出現變化;貯存量變得比前減少。有趣的是,雖然失去有效的短期記憶對生活來說往往帶來很多的不便,但有研究人員卻認為大腦在經年累月過濾有用資料後累積了挑選記憶的條件,從而減低不必要資料儲存所帶來給大腦細胞的壓力,這對身體來說未必一定是壞事!(自 Dr. Barry Gordon, Head of John Hopkins School of Medicine 所著作一書 Memory: Remembering and Forgetting in Everyday Life)

對於步入中年或老年的朋友來說,要一下子把善忘的狀況改變,只能是個夢想,實在談何容易。正如美國紐約市西迺山醫院專門負責記憶力研究的心理學家 Dr. Margaret Sewell 所說:要改善記憶不可能是一朝一夕的事,如果想要一個健美標準的身軀,每年只做一次運動又哪裡可能得到呢?同樣要訓練記憶或改善記憶,需要多方面及持久的配合。

對於步入中年或老年的朋友來說,要一下子把善忘的狀況改變,只能是個夢想,實在談何容易。正如美國紐約市西迺山醫院專門負責記憶力研究的心理學家 Dr. Margaret Sewell 所說:要改善記憶不可能是一朝一夕的事,如果想要一個健美標準的身軀,每年只做一次運動又哪裏可能得到呢?同樣要訓練記憶或改善記憶,需要多方面及持久的配合。

如果確實執行了上述六項體內環保工作後,身體的免疫功\\\能一定會有進步,更會令到大多數的小毛病不藥而癒呢!

運動
體能運動,有效而恆常的帶氧運動十分有利於記憶力的保留及改善。據美國加州大學一項為期 8 年的研究指出,在研究近 6,000 名 65 歲以上婦女的運動與記憶力及智能下降狀況中,明顯地愈高運動量 (如步行等) 的婦女記憶力下降程度愈小。另一個在猶他州進行的 50 至 62 歲男性的研究中亦有發現相同的情況,這些年長人士的記憶力比毫無運動的20至31歲男士來說還要好呢!

為什麼運動有助改善記憶呢?原來雖然我們的大腦只佔身體體重的 3%,郤消耗著最少 20% 身體的能量。血液裏面所運送著的氧氣及葡萄糖有 25% 都直接從心臟往大腦去送!既然一生中有大量的氧氣被大腦所消耗了,你又有否合適地為身體補充呢?運動為身體加速帶氧量,增加燃燒體內儲備,生產能量,令血液在大腦的流量增加,直接活化腦筋。故此運動如太極、體操、緩步跑、氣功\\\等等均能有效地為大腦提供必需的氧。除此以外,運動刺激體內的神經生長激素因子 (Nerve Growth Factor) 及大腦延生生長因子 (Brain-derived Growth Factor),不單強化神經末梢的運送功\\\能,亦有助神經細胞之間的資訊傳遞。

減壓
據一項研究指出,在壓力下的人大腦的記憶功\\\能會受損。在壓力下短期記憶會短時間被增強,這是人類求生本能的一種反射反應。可是在半小時至一小時的壓力下,身體便生成完全相反的效果:它會令人失去記憶,感覺強於對事實的記錄,有時甚至會出現誤以為是事實的回憶,卻原來是潛意識裏的印象而已。大腦中的葡萄糖的消耗量會在壓力持續下下降,比起平日所消耗的量降低 25%,影響記憶能力;長此下去大腦的體積會縮小。故此,要長期的為大腦保健,必須盡量爭取減壓,並維持足夠的睡眠及作息時間,因為在睡眠時大腦會重新整理接收了的資訊,並系統化地儲存。所以,有效的休息可令人頭腦清醒。

社交
有好的家人及朋友陪伴身邊,活躍的社交活動,及參與有益身心的團體活動,如義務工作或興趣班等;均有助大腦保持活躍,思考可以活化,就如運動可以幫助身體強健,社交活動可以讓腦部活躍,情緒投入,對身體健康有甚大助益。學習新事物如電腦、活動手指及眼睛、多接觸年青人並與他們一起活動,會讓自己活力提升;閱\\\讀、玩樂器或寫作,甚至與人多討論社會政治課題以刺激思考,均比終日無所事事來得大腦健康。

日常保健
在保健方面,中國人的湯水觀念其實對我們甚有補益,西方科學多年來的研究綜合了多吃蔬菜生果對記憶的幫助;如常有飲酒或抽煙習慣的成年人,不妨多服用大量的抗氧化劑,多魚類少肉類,多蔬果少脂肪,多水少茶少咖啡等等。在營養補充品方面,DHA對大腦及記憶的幫助研究無數,效果甚為顯著;又如銀杏等均對大腦健康甚有幫助。

最重要的是身心康泰,樂觀積極的態度,是任何年齡的人增強記憶力的首要重點。其實善忘並非上年紀的人的獨有問題,現今日都市人中的小孩子、少女、生育後的婦女,男朋友 / 丈夫 (!) 都常會有善忘的現象,難道這都與年齡有關嗎?只不過當我們年紀長大了,將大部分的小毛病都歸咎於老化而已!切記,活得有活力、有目標,一切需要記下來的事都不容易被忘記;如果真的忘掉了,就 forget it 吧!
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